Cómo funciona la NBA y cómo se creó

La NBA es mucho más que una competición de baloncesto: es una de las ligas deportivas más seguidas del mundo. Está formada por 30 equipos divididos en dos conferencias y cada franquicia disputa normalmente 82 partidos durante la temporada regular. Después llegan el Play-In, los playoffs y las esperadas Finales, donde se decide quién levanta el trofeo de campeón.

Pero ¿cómo se organiza realmente esta competición? ¿Cuándo nació? ¿Qué diferencia hay entre el Play-In y los playoffs? ¿Y cómo consigue un equipo llegar a las Finales?

Si alguna vez te has perdido entre conferencias, franquicias y eliminatorias, aquí tienes una guía para entender cómo funciona la NBA desde sus orígenes hasta el último partido de la temporada.

Qué es la NBA y cuándo se creó

NBA son las siglas de National Basketball Association, la liga profesional de baloncesto de Estados Unidos y Canadá. En ella compiten algunos de los mejores jugadores del mundo y sus partidos reúnen a millones de aficionados dentro y fuera de Norteamérica.

Aunque actualmente es una competición con reconocimiento internacional, sus orígenes se remontan a mediados del siglo XX.

Cómo nació la NBA y quién la fundó

La historia de la NBA comienza en 1946, cuando un grupo de propietarios de pabellones deportivos creó una competición llamada Basketball Association of America (BAA). Su objetivo era aprovechar las instalaciones deportivas que quedaban libres cuando no había partidos de hockey sobre hielo.

La primera temporada comenzó en 1946-1947 con 11 equipos. Sin embargo, la competición todavía tenía que consolidarse y convivía con otra liga profesional: la National Basketball League (NBL).

En 1949, ambas competiciones se fusionaron y dieron lugar a la National Basketball Association, nombre que continúa utilizando hoy.

Maurice Podoloff fue el primer presidente de la organización. Desde entonces, la NBA ha experimentado numerosos cambios en su número de equipos, sus reglas y su formato competitivo.

Cómo ha evolucionado desde sus inicios

La NBA comenzó con una estructura mucho más pequeña que la actual. Con el paso de las décadas, incorporó nuevas franquicias, amplió su presencia geográfica y fue ganando popularidad internacional.

La llegada de grandes figuras como Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Kobe Bryant y LeBron James contribuyó a convertirla en un fenómeno global.

También evolucionó el propio juego: el lanzamiento de tres puntos, la velocidad de las posesiones y el protagonismo del juego exterior transformaron la manera de competir.

Hoy, la NBA cuenta con 30 franquicias, dos conferencias y una estructura de competición que combina una larga temporada regular con eliminatorias directas.

Cómo está organizada la NBA

Para entender cómo funciona la NBA, primero hay que conocer su organización. Los 30 equipos están divididos en dos grandes grupos: la Conferencia Este y la Conferencia Oeste.

Cada conferencia cuenta con 15 franquicias y se divide, a su vez, en tres divisiones de cinco equipos.

Conferencia Este y Conferencia Oeste

Esta distribución sirve para organizar el calendario, las clasificaciones y las eliminatorias de la competición.

Conferencia Este:

• División Atlántico: Boston Celtics, Brooklyn Nets, New York Knicks, Philadelphia 76ers y Toronto Raptors.
• División Central: Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers y Milwaukee Bucks.
• División Sureste: Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Miami Heat, Orlando Magic y Washington Wizards.

Conferencia Oeste:

• División Noroeste: Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Portland Trail Blazers y Utah Jazz.
• División Pacífico: Golden State Warriors, LA Clippers, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns y Sacramento Kings.
• División Suroeste: Dallas Mavericks, Houston Rockets, Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans y San Antonio Spurs.

Cada conferencia tiene su propia clasificación y determina qué equipos consiguen avanzar a las fases finales.

Qué son las franquicias y cómo funciona este sistema

A diferencia de muchas ligas europeas, la NBA funciona mediante un sistema de franquicias. Esto significa que sus equipos son organizaciones deportivas que cuentan con una plaza dentro de la competición.

Por eso, no existen ascensos ni descensos entre divisiones. Un equipo no pierde su plaza por terminar en las últimas posiciones de la clasificación, ni otro puede conseguirla simplemente ganando una categoría inferior.

Las franquicias pueden cambiar de ciudad, modificar su nombre o reorganizar su estructura, siempre dentro de las normas y autorizaciones de la liga.

Es una de las principales diferencias entre el modelo deportivo estadounidense y el de competiciones como LaLiga o la Euroliga.

De dónde son los equipos de la NBA

Las franquicias representan diferentes ciudades de Estados Unidos y Canadá. Esta es la distribución completa de los 30 equipos:

Cómo funciona la temporada regular de la NBA

La temporada regular es la primera gran fase de la competición. Durante estos meses, los 30 equipos se enfrentan para conseguir el mayor número posible de victorias y mejorar su posición en la clasificación.

Los resultados de esta fase son fundamentales: determinan quién accede directamente a los playoffs, quién debe disputar el Play-In y quién se queda fuera de la lucha por el campeonato.

Cuántos partidos juega cada equipo

Habitualmente, cada franquicia disputa 82 partidos durante la temporada regular: 41 como local y 41 como visitante.

El calendario combina enfrentamientos contra equipos de su propia división, otras franquicias de su conferencia y rivales de la conferencia contraria.

Esta distribución permite que los equipos se enfrenten varias veces durante el año, aunque no todos los duelos tienen la misma frecuencia.

Cómo se ordenan los equipos en la clasificación

La clasificación de la NBA se determina principalmente por el balance de victorias y derrotas de cada equipo.

Por ejemplo, si una franquicia gana 50 partidos y pierde 32, su balance será de 50-32. Cuantas más victorias consiga, mejor será su porcentaje de triunfos y, normalmente, su posición en la tabla.

Cuando dos o más equipos terminan con el mismo balance, la NBA aplica diferentes criterios de desempate. Entre ellos destacan:

• El resultado de los enfrentamientos directos.
• El rendimiento dentro de la misma división, cuando corresponde.
• El porcentaje de victorias frente a equipos de la misma conferencia.
• Otros criterios de rendimiento colectivo, como la diferencia de puntos.

La posición final es especialmente importante porque determina los cruces y las ventajas competitivas de las siguientes fases.

Cuándo empieza y cuándo termina la temporada

La temporada NBA suele comenzar en octubre y la fase regular se prolonga hasta abril.

Después se celebra el Play-In, normalmente en abril, y comienzan los playoffs. Las Finales suelen disputarse entre junio y el cierre de la primavera o el comienzo del verano, dependiendo del calendario.

Las fechas exactas cambian cada año, pero esta estructura se mantiene como referencia habitual.

Qué es el Play-In y cómo funciona

El Play-In Tournament es una fase previa a los playoffs que ofrece una última oportunidad a los equipos que han terminado la temporada regular entre las posiciones 7 y 10 de cada conferencia.

Su objetivo es determinar quién ocupa las dos últimas plazas disponibles para las eliminatorias.

El formato funciona de la siguiente manera:

1. Séptimo contra octavo: el ganador consigue directamente la séptima plaza de playoffs. El perdedor todavía tiene otra oportunidad.
2. Noveno contra décimo: el ganador sigue en competición, mientras que el perdedor queda eliminado.
3. Último enfrentamiento: el perdedor del primer partido se mide al ganador del segundo. Quien vence consigue la octava plaza de playoffs; quien pierde queda fuera.

Los equipos que terminan entre los seis primeros de cada conferencia se clasifican directamente para los playoffs y no necesitan disputar esta fase.

El Play-In comenzó a utilizarse en una versión experimental durante 2020 y la NBA lo incorporó de manera permanente a partir de 2022.

Cómo funcionan los playoffs de la NBA

Los playoffs son la fase decisiva de la competición. Aquí ya no basta con acumular victorias durante la temporada: cada eliminatoria enfrenta a dos equipos que deben ganar una serie para continuar avanzando.

En total participan 16 franquicias, ocho por cada conferencia.

Qué equipos se clasifican y cómo se organizan las eliminatorias

Los seis primeros clasificados de cada conferencia acceden directamente a playoffs, mientras que las dos últimas plazas se deciden mediante el Play-In.

Una vez completados los ocho puestos, los cruces se organizan según la clasificación:

• Primero contra octavo.
• Segundo contra séptimo.
• Tercero contra sexto.
• Cuarto contra quinto.

Los ganadores avanzan a las semifinales de conferencia y, posteriormente, a las finales de conferencia.

Este proceso se desarrolla por separado en el Este y el Oeste. Al final, solo queda un campeón en cada lado.

Cuántos partidos se juegan en cada eliminatoria

Las eliminatorias NBA se disputan al mejor de siete partidos. Esto significa que el primer equipo que consigue cuatro victorias gana la serie y pasa a la siguiente ronda.

No es necesario disputar los siete encuentros si uno de los dos equipos alcanza antes las cuatro victorias.

Por ejemplo, una serie puede terminar 4-0, 4-1, 4-2 o 4-3.

Este formato se aplica en todas las rondas de playoffs, incluidas las Finales de la NBA.

Cómo funciona el factor cancha

El factor cancha es la ventaja de disputar más partidos como local durante una eliminatoria.

Normalmente, corresponde al equipo que terminó mejor clasificado en la temporada regular. Por eso, conseguir una buena posición en la tabla puede marcar diferencias incluso después de clasificarse.

El reparto habitual de los siete partidos es 2-2-1-1-1:

• Los partidos 1 y 2 se disputan en casa del equipo con mejor clasificación.
• Los partidos 3 y 4 se juegan en el pabellón del rival.
• Si hacen falta más encuentros, los partidos 5 y 7 se celebran en casa del equipo mejor clasificado, mientras que el sexto se juega fuera.

No significa que el equipo local tenga garantizada la victoria, pero sí que cuenta con una ventaja logística y el apoyo de su afición en más encuentros.

Cómo funcionan las Finales de la NBA

Las Finales son el último paso para conseguir el campeonato. En ellas se enfrentan los dos equipos que han conseguido superar todas las eliminatorias de sus respectivas conferencias: el campeón del Este y el campeón del Oeste.

La serie también se disputa al mejor de siete partidos, por lo que el primer equipo que gana cuatro encuentros se proclama campeón de la NBA.

Además del título colectivo, uno de los reconocimientos individuales más importantes es el MVP de las Finales, un premio que distingue al jugador más valioso de esta serie decisiva.

Ganar las Finales supone culminar un recorrido que puede incluir hasta 82 partidos de temporada regular, el Play-In en algunos casos y cuatro rondas de eliminatorias.

Cuáles son las reglas básicas de los partidos de la NBA

Aunque el baloncesto NBA comparte muchas reglas con otras competiciones internacionales, también tiene algunas particularidades.

Conocerlas ayuda a entender mejor el desarrollo de los partidos, la puntuación y las decisiones arbitrales.

Cuánto dura un partido de la NBA

Un partido NBA tiene cuatro cuartos de 12 minutos cada uno. Por tanto, el tiempo reglamentario suma 48 minutos.

Entre el segundo y el tercer cuarto hay un descanso de 15 minutos. También existen pausas más breves entre los demás periodos.

Eso sí, los partidos suelen durar bastante más de 48 minutos en tiempo real debido a los tiempos muertos, las faltas, las revisiones arbitrales y las interrupciones del juego.

Qué pasa si hay empate

En la NBA no puede terminar un partido con empate.

Si los dos equipos tienen la misma puntuación cuando acaba el cuarto periodo, se disputa una prórroga de cinco minutos.

Si el marcador continúa igualado al terminar ese tiempo adicional, se juega otra prórroga. El proceso se repite tantas veces como sea necesario hasta que uno de los equipos termina por delante.

Puntuación, faltas y otras reglas importantes

El sistema de puntuación funciona de manera sencilla:

• Un punto: cada tiro libre anotado.
• Dos puntos: una canasta conseguida desde dentro de la línea de triple.
• Tres puntos: un lanzamiento convertido desde más allá de la línea de triple.

También hay otras normas fundamentales:

• Reloj de posesión: el equipo que tiene el balón dispone normalmente de 24 segundos para intentar un lanzamiento válido.
• Faltas personales: cada jugador puede cometer hasta cinco faltas personales y, al llegar a seis, queda eliminado del partido.
• Faltas de equipo: cuando se supera el límite de faltas permitido en un periodo, el rival puede recibir tiros libres, según las reglas aplicables.

¿Y qué diferencia hay entre la NBA y el baloncesto FIBA? Una de las más conocidas es la duración de los partidos: en las competiciones FIBA se disputan cuatro cuartos de 10 minutos, frente a los 12 de la NBA. También existen diferencias en la distancia de la línea de triple y el límite de faltas personales individuales.

Cómo funciona el Draft y el fichaje de jugadores

La NBA también tiene un sistema propio para incorporar nuevos talentos y facilitar que las franquicias construyan sus plantillas.

El Draft es uno de los acontecimientos más importantes de la temporada baja y permite que los equipos seleccionen jugadores que quieren dar el salto al baloncesto profesional.

Qué es el Draft de la NBA

El Draft es un proceso de selección que se celebra normalmente en junio y cuenta con dos rondas.

Las franquicias eligen jugadores que cumplen los requisitos para incorporarse a la liga, muchos de ellos procedentes de universidades estadounidenses o de competiciones internacionales.

En términos generales, los jugadores deben tener al menos 19 años durante el año del Draft para ser elegibles. Los jugadores estadounidenses también deben haber cumplido el periodo de espera establecido desde su etapa de instituto.

Cómo funciona la lotería del Draft

La lotería del Draft determina el orden de elección de las primeras posiciones para los equipos que no han conseguido clasificarse para la fase final.

Su objetivo es ofrecer oportunidades a las franquicias que han tenido temporadas menos exitosas y favorecer un mayor equilibrio competitivo.

El sistema de lotería y sus probabilidades pueden cambiar con las decisiones de la liga, por lo que no conviene confundir el orden de selección con una clasificación deportiva tradicional.

Traspasos, agencia libre y límite salarial

El Draft no es la única manera de incorporar jugadores. También existen los traspasos (trades) y la agencia libre (free agency).

• Traspasos: dos o más franquicias acuerdan intercambiar jugadores, derechos de Draft u otros activos permitidos.
• Agencia libre: los jugadores que cumplen las condiciones contractuales pueden negociar y firmar con otras franquicias.
• Salary cap: es el sistema que regula el gasto de los equipos en salarios y busca mantener el equilibrio económico de la competición.

La NBA cuenta con normas salariales específicas, excepciones y límites que hacen que la construcción de una plantilla sea bastante más compleja que simplemente fichar a los mejores jugadores disponibles.

Cómo funcionan las apuestas en la NBA

Ahora que ya conocemos el funcionamiento de la competición, también es más sencillo entender los principales mercados de apuestas de baloncesto.

En la NBA existen diferentes opciones para seguir un encuentro desde otra perspectiva. Estos son algunos de los mercados más habituales:

• Ganador del partido: consiste en pronosticar qué equipo terminará ganando el encuentro.
• Hándicap de puntos: se asigna una ventaja o desventaja virtual de puntos a uno de los equipos para establecer una condición de apuesta. Por ejemplo, un hándicap de -5,5 significa que ese equipo debe ganar por al menos seis puntos para que la selección resulte ganadora.
• Total de puntos: permite pronosticar si la suma de puntos de ambos equipos estará por encima o por debajo de una línea determinada.
• Apuestas a jugadores: permiten realizar pronósticos sobre estadísticas individuales, como puntos, rebotes o asistencias, según los mercados disponibles.

Es importante recordar que el hándicap pertenece al ámbito de las apuestas y no modifica la clasificación oficial ni las reglas deportivas de la NBA.

Si quieres consultar los encuentros y mercados disponibles, puedes descubrir las apuestas NBA en OlyBet.

Recuerda que las apuestas, incluidas las apuestas en Baloncesto, deben entenderse como una forma de entretenimiento, nunca como una manera de conseguir ingresos. Juega con responsabilidad, establece tus límites y participa únicamente si eres mayor de 18 años.

Preguntas frecuentes sobre la NBA